Die volkswirtschaftlichen Güter- und Geldströme verlaufen nicht harmonisch, sondern sind ständigen Veränderungen ausgesetzt. Diese werden als Wirtschaftsschwankungen bezeichnet.

Die Hauptgründe für diese Wirtschaftsschwankungen sind:

• Veränderung der Nachfrage
• Veränderung des Angebots
• Maßnahmen des Staates (Fiskalpolitik)
• Veränderungen des Außenhandels

Was sind saisonale Schwankungen?

• jahreszeitlich bedingte Nachfrageveränderungen (z.B. Speiseeis im Sommer, Skier im Winter)
• betreffen nur wenige Wirtschaftszweige
• sind vorhersehbar – Unternehmer können sich darauf einstellen

Was sind strukturelle Schwankungen?

• sind bedingt durch tief greifende Nachfrageveränderungen (z.B. Kohlekrise, Stahlkrise)
• sind nicht vorübergehend, sondern von Dauer
• betreffen nur wenige Wirtschaftszweige
• erfordern langwierige Anpassungsprozesse
• führen möglicherweise zu schweren Strukturkrisen (Auflösung zahlreicher Betriebe der betroffenen Branche)

Was sind konjunkturelle Schwankungen?

• sind periodische (wiederkehrende) Schwankungen
• können mehrere Jahre umfassen
• nicht so regelmäßig wie die saisonalen Schwankungen
• sind nicht vorhersehbar
• betreffen die gesamte Wirtschaft
• können zu schweren volkswirtschaftliche Krisen führen
• können vor allem mit Hilfe des Indikators Auftragseingänge erkannt werden (Konjunkturindikator)

Der Konjunkturzyklus

Die Konjunkturschwankungen lassen sich in Teilabschnitte, die sogenannten Konjunkturphasen zerlegen, die (theoretisch) in gleicher Reihenfolge auftreten.

• Hochkonjunktur (Boom)
• Rezession (Abschwung)
• Depression (Tiefstand)
• Expansion (Aufschwung)

Die Phase der Hochkonjunktur (Boom) ist gekennzeichnet durch:

• hohe Nachfrage nach Gütern
• steigende Güterpreise
• steigende Löhne
• hohes Zinsniveau
• volle Auslastung der Produktionskapazitäten
• volle Nachfrage nach Arbeitskräften, Maschinen und Rohstoffen

Die Phase der Rezession (Abschwung) ist gekennzeichnet durch:

• Abschwächung der Hochkonjunktur
• pessimistische Beurteilung der Wirtschaftslage
• Rückgang der Nachfrage
• überfüllte Lager
• Abbau von Überstunden und beginnende Kurzarbeit
• fehlende Investitionen
• teilweise Stilllegung von Produktionsanlagen
• stagnierende bzw. sinkende Preise, Löhne, Zinsen

Die Phase der Depression (Tiefstand) ist gekennzeichnet durch:

• anhaltender Rückgang der Nachfrage
• geringe Gewinnerwartung der Unternehmer und sinkende Investitionsneigung
• geringe Produktion
• vermehrte Auflösung von Betrieben
• Arbeitslosigkeit
• niedriges Preis- und Lohnniveau
• weit verbreiteter Pessimismus

Die Phase der Expansion (Aufschwung) ist gekennzeichnet durch:

• optimistische Erwartungen der Nachfrager und Anbieter
• Stergerung der Nachfrage (verstärkte Auftragseingänge bei den Unternehmen
• erhöhte Produktion
• Rückgang der Arbeitslosigkeit
• wachsende Investitionsbereitschaft der Unternehmer (steigende Nachfrage nach Investitionsgütern)
• steigende Preise, Löhne und Zinsen